Караларский заповедник – один из главных ландшафтных парков Керчи, находящихся под охраной государства. Эта крымская достопримечательность находится на Караларском берегу Азова – в северо-восточной части Керченского полуострова. Заповедник был открыт 11 лет назад на базе одноименного природного заказника. Ближе всего к Каралару расположена деревня под названием «Золотое». С другой стороны парк граничит с деревней Курортное и Чокракским озером. От Керчи до ландшафтного заповедника не так далеко – 35 км.
Общая площадь парка составляет почти 6900 га. Он разделен на 4 зоны: агрономическую (около 160 га), общехозяйственную (около 200 га), непосредственно заповедную (около 3150 га) и рекреационную (около 3280 га).
В период СССР на данной территории функционировал большой военный полигон с собственным аэродромом. Это был закрытый объект, находящийся на особом режиме охраны. В местных бухтах нельзя было отдыхать «простым смертным». Купаться и принимать солнечные ванны в эти живописные места приезжали только высокопоставленные военные вместе со своими семьями. С тех пор за бухтами и закрепилось одно общее название – «Генеральские пляжи». Есть здесь и одна «Генеральская» бухта. В прошлом в ней располагался передвижной вагон инженера В. Чернореза, имевшего звание генерала. Не менее известны Понтонная, Сиреневая, Лисья бухта. Последняя особенно популярна – это одна из главных достопримечательностей Крыма.
Природа Караларского ландшафтного парка прекрасно сохранилась, так как он был закрыт долгие годы. Теперь заповедник открыт для посещения. Вдоль красивого побережья проложена «грунтовка». Прямо с нее можно спуститься к морю – на пляжи и в бухты. В одну из них впадает небольшая река Серная. Она получила свое название потому, что ее исток находится в верховьях грязевых вулканов.
Ландшафт Каралара по большей состоит из мелких гребней известнякового происхождения, которые местами чередуются с сухими балками, густо поросшими кустарником. Кроме этого, здесь отлично сохранились обширные участки целинной степи. Есть также бромно-йодные, сероводородные минеральные источники и несколько выходов термальных вод.
Линию морского побережья, эклектично изрезанную скальными уступами, украшают многочисленные каменные хаосы. Берег представляет собой цепь бухт разного размера, в каждой из которых есть пляж. Бухты окружают скальные массивы с гротами, причудливыми природными скульптурами, арками, навалами и др.
В заповедной зоне сохранились редкие представители флоры. Всего тут насчитывается более 250 видов растений. Из них 30 являются «краснокнижными». Это шафран Палласа, двухцветковый тюльпан, ятрышник раскрашенный, тюльпан дубравный и др. Не менее интересна и фауна парка. Она состоит почти из 220-ти видов. Здесь гнездятся такие редкие птицы, как лунь полевой, дрофа, скворец розовый, огарь и др.
Разнообразен и заповедный мир насекомых. В степных зонах живут цикады, махаоны, богомолы и др. Не редкостью являются и ядовитые пауки – тарантул, каракурт и сольпуга. Мелководная акватория изобилует рыбой. Сюда приплывают на нерест и нагул бычки, кефаль, судак, хамса и осетровые виды.
Заповедник Каралар имеет также историко-археологическое значение. При раскопках ученые обнаружили в парке следы древних поселений бронзового века и периода античности. Исследователям удалось найти несколько ценных артефактов, которые были переданы в местный музей.
